El carbón activo es carbono inerte y microporoso con una gran superficie interna (hasta 1500 m²/g). Esa superficie puede adsorber moléculas orgánicas de líquidos y de gases ya que las moléculas impuras se pegan a esa superficie.
El carbón (a base de hulla, cáscaras de coco, madera, etc.) es activado en tres etapas:
Se quema el alquitrán y se extienden los poros (activación).
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Se utiliza el carbón activo para