Una solución de filtración circular para eliminar PFAS y otros microcontaminantes de las aguas residuales.
Los microcontaminantes, incluidas las tristemente célebres sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), están contaminando cada vez más nuestras aguas. Por este motivo, los organismos reguladores están presionando a las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) para que modernicen sus sistemas de purificación. En este artículo, presentaremos la filtración móvil con carbón activado como una solución innovadora y sostenible que permite a los operadores de PTAR cumplir con los límites de emisiones.
¿Cuáles son los microcontaminantes típicos en las aguas residuales?
PFAS
Los PFAS han estado en el punto de mira durante los últimos años. Debido a su extraordinaria persistencia, estos compuestos se encuentran literalmente en todas partes. No es de extrañar que se les haya apodado "sustancias químicas eternas".
AOX
Los haluros orgánicos adsorbibles ( AOX ) son componentes que contienen cloro, bromo o yodo. Los principios activos farmacéuticos (API) halogenados, los pesticidas y los fungicidas generan residuos que contienen AOX.
La mayoría de los AOX están clorados, incluidos el diclorometano (DCM), el triclorometano (cloroformo), los clorofenoles, el clorobenceno, etc.
Algunos componentes de los AOX no son biodegradables. Entre ellos se encuentran los contaminantes orgánicos persistentes (COP), como los bifenilos policlorados (PCB) y las dioxinas.
Microplásticos
Los microplásticos son fragmentos de plástico con un tamaño comprendido entre 1 μm y 5 mm. Diversos estudios han demostrado que los microplásticos están prácticamente en todas partes. Asimismo, algunas investigaciones han puesto de manifiesto que los tratamientos actuales de aguas residuales no son capaces de capturarlos.
metales pesados
Entre estos se incluyen elementos metálicos densos (por ejemplo, plomo, mercurio, cadmio, etc.) que se acumulan en los organismos vivos. Se liberan a las aguas residuales por diversas actividades industriales, como la producción textil, la fabricación de baterías, etc. Si no se tratan, los metales pesados ingresan a la cadena alimentaria, perjudicando gravemente la salud humana.
¿Cuáles son las principales normativas sobre microcontaminantes en aguas residuales?
El Reglamento UE-POP
Los productos que contienen PFAS se consideran residuos y deben eliminarse adecuadamente. Esto se suele hacer mediante incineración, un proceso que, sin embargo, puede ser perjudicial para el medio ambiente, ya que no descompone por completo los compuestos tóxicos.
Por otro lado, al capturar los PFAS en carbón activado, ahora existe una solución para su eliminación completa. DESOTEC ha desarrollado una nueva técnica que permite la destrucción total de los PFAS adsorbidos en carbón activado. Esta técnica consiste en pirólisis seguida de la neutralización de los gases, lo que garantiza la descomposición y destrucción completa de todos los PFAS.
En particular, esto se puede lograr si los niveles de PFAS en el carbón gastado no superan los umbrales establecidos en el Reglamento de la UE sobre contaminantes orgánicos persistentes (COP) ( 2019/1021 ) (véase más abajo):
- PFOS (máximo 50 mg/kg)
- PFOA (máximo 1 mg/kg)
- PFHxS (máximo 1 mg/kg)
En cambio, si la contaminación por PFAS supera estos límites máximos, el carbón activado debe eliminarse en otro lugar de acuerdo con la normativa local, por ejemplo, mediante incineración a alta temperatura.
La Directiva de la UE sobre el agua potable
La Directiva revisada sobre el agua potable establece límites de emisión para una serie de compuestos que pueden estar presentes en el agua destinada al consumo humano.
En lo que respecta a AOX , la normativa establece los siguientes umbrales:
- 1,2-dicloroetano: 3 μg/l;
- Trihalometanos totales (suma de las concentraciones de cloroformo, bromoformo, dibromoclorometano y bromodiclorometano): 10 μg/l.
Además de la AOX, la directiva mencionada anteriormente ha introducido desde enero de 2026 límites más estrictos de emisión de PFAS en el agua:
- 0,50 μg/L para el total de PFAS;
- 0,10 μg/L para la suma de 20 PFAS.
Italia fue incluso más allá al establecer un límite de 0,10 µg/L para la suma de 4 PFAS (PFOA, PFOS, PFNA y PFHxS).
Además, la normativa actualizada exige a los Estados miembros de la UE que supervisen las sustancias PFAS y actúen de inmediato cuando se superen los límites. Para los operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales, esto significa contar con soluciones de tratamiento que puedan implementarse rápidamente y sin interrumpir las operaciones diarias.
Carbono híbrido de DESOTEC para la eliminación y destrucción circular de PFAS.
Las sustancias PFAS pueden adsorberse en la estructura interna altamente porosa del carbón activado. Si bien el carbón activado puede atrapar una amplia gama de PFAS en sus poros, su capacidad de adsorción aumenta con la longitud de la cadena del contaminante.
Según los investigadores , la adsorción en carbón activado es una de las técnicas más eficientes para eliminar las sustancias PFAS de las aguas residuales. Asimismo, las directrices del Convenio de Estocolmo recomiendan el carbón activado como la mejor tecnología disponible (MTD) para eliminar las sustancias PFAS de corrientes contaminadas (es decir, residuos, aire, líquidos o gases).
El departamento de I+D de DESOTEC ha desarrollado un innovador carbón activado híbrido específico para la captura de PFAS . Gracias a una combinación de tamaños de poro , este adsorbente está diseñado para la eliminación eficiente y fiable de moléculas de PFAS, tanto pequeñas como grandes, incluso en corrientes de agua con altas cargas de DQO . El carbón activado híbrido de DESOTEC optimiza su superficie interna y prolonga su vida útil en comparación con los adsorbentes convencionales.
Método compatible con la normativa POP para la eliminación de PFAS
Para garantizar el cumplimiento de la normativa EU-POP y tomar una decisión informada sobre la mejor opción de tratamiento de residuos PFAS, DESOTEC ha desarrollado una metodología propia ( CMA/3/D ) para cuantificar la carga de carbón activado de 24 compuestos PFAS representativos. Esta metodología se diseñó en colaboración con el Instituto de Investigación Tecnológica (VITO), adscrito al gobierno flamenco. Este método mejorado, que incluye una etapa de extracción optimizada, fue posteriormente aprobado por la autoridad competente.
Seguimos este método para medir con precisión el nivel de PFAS capturado en el carbón activado y determinar, según la normativa EU-POP , qué tipo de tratamiento se puede aplicar. Si el nivel de PFAS adsorbido está por debajo del límite reglamentario, aplicamos nuestro tratamiento en dos etapas (térmico y de gases de combustión) para garantizar la destrucción total de las moléculas de PFAS adsorbidas. Según las mediciones realizadas por un tercero (Eurofins), no se detectaron PFAS ni en el carbón reactivado ni en la chimenea, lo que se traduce en una eficiencia de destrucción del 100 %. Esto no solo demuestra el cumplimiento de la normativa POP del proceso de reactivación y tratamiento de residuos de DESOTEC, sino que también ofrece una opción más sostenible a las plantas de tratamiento de aguas residuales para la eliminación completa de PFAS.
Estudios de caso
Aquí presentamos algunos estudios de caso que demuestran la eficacia de la filtración a base de carbón activado de DESOTEC para eliminar PFAS y otros microcontaminantes del agua:
Eliminación de PFAS del agua en una planta de tratamiento de residuos.
El responsable de una planta de tratamiento de aguas residuales solicitó a DESOTEC que redujera la concentración de PFAS en sus aguas residuales de 732 µg/l a 100 ng/l (límite para agua potable). DESOTEC instaló un sistema de dos filtros: el primero para eliminar la DQO y las moléculas de PFAS de mayor tamaño; el segundo para capturar las moléculas de PFAS más pequeñas, como el perfluorobutanoato (PFBA), el ácido perfluorobutanosulfónico (PFBS) y el trifluoroacetato (TFA). Esta solución permitió al cliente cumplir con la normativa sobre agua potable. Lea más aquí .
Purificación de aguas residuales de PFAS en el sector químico
Una empresa gestiona un sistema de purificación de agua para varias empresas químicas que comparten una planta en Bélgica. Dado que vierten sus aguas residuales en un río cercano, el cliente debe cumplir con estrictos límites de emisión. En concreto, debían reducir la concentración de PFAS de 300 a 100 ng/l. Considerando el carbón activado como una solución prometedora, la empresa contactó con DESOTEC. Instalamos cuatro filtros Mobicon aguas abajo de su sistema de purificación. Dos filtros se colocan en paralelo al inicio, y detrás de cada uno hay un segundo filtro. Los primeros filtros están diseñados para adsorber los componentes orgánicos (COT) del flujo de aguas residuales. Los segundos filtros están diseñados para eliminar los PFAS. Gracias a esta configuración, el cliente cumplió plenamente con los límites de la normativa. Lea más aquí .
Eliminación y destrucción de PFAS residuales en aguas subterráneas
Un productor químico descubrió PFAS (4 mcg por litro, de los cuales 3,6 mcg por litro eran PFOS) en aguas subterráneas durante un proyecto de sustitución de tuberías. Conociendo la experiencia de DESOTEC en el tratamiento de estas sustancias nocivas, la empresa nos contactó. Teniendo en cuenta un caudal de 6,5 m³/h, optamos por dos filtros Mobicon 2000 de 2 m³ en serie, rellenos con un carbón activado especialmente adecuado para PFAS y PFOS de cadena larga. Como resultado de nuestra intervención, el agua tratada cumplió con los límites de emisión de PFAS durante toda la duración del proyecto (3 meses). Lea más aquí .
Incrementar la eficiencia de eliminación de AOX en una fábrica farmacéutica.
Una empresa farmacéutica vertía residuos de principios activos halogenados en sus aguas residuales, que contenían AOX (principalmente cloroformo, clorofenoles y clorobenceno). Además de AOX, sus aguas residuales también contenían componentes orgánicos. Para cumplir con la normativa, la empresa contaba con un proceso de purificación en dos etapas: un biofiltro para capturar los componentes orgánicos, seguido de carbón activado para tratar el AOX. Sin embargo, el carbón se saturaba rápidamente, por lo que se cambiaba cada tres semanas. Esto provocaba largos periodos de inactividad en la producción y un elevado coste de eliminación de residuos. Para solucionar el problema, la empresa solicitó la ayuda de DESOTEC. Tras instalar un sistema MOBICON de gran capacidad, la empresa pudo eliminar el AOX de forma eficiente, cambiando el filtro solo una vez al año y reduciendo así sus gastos de purificación.
Eliminación de AOX en la industria automotriz
Tras una actualización de la normativa medioambiental, una planta de tratamiento de aguas residuales en Portugal dejó de cumplir con el límite de emisión de AOX más estricto (0,4 mg/L). El responsable de la planta contactó con DESOTEC y solicitó una solución rápida. Dado que el caudal contaminado (9 m³/h) contenía sólidos en suspensión (80 mg/L), DESOTEC instaló un MOBICON 2000 como pretratamiento. Posteriormente, se destinó otro MOBICON, equipado con ORGANOSOB Plus, a la eliminación de AOX.
Tratamiento de aguas residuales que contienen AOX procedentes de la producción fitosanitaria
Una importante empresa química debía eliminar el AOX (31,24 mg/L) de las aguas residuales generadas por la producción de pesticidas. Dado que estas aguas residuales se vertían a un río cercano, la empresa se veía presionada tanto por la comunidad local como por los organismos reguladores. Por consiguiente, el productor químico contactó con DESOTEC. Gracias a la instalación de dos filtros MOBICON, pudimos ayudar al cliente a cumplir con la normativa y evitar reclamaciones.
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Nuestras soluciones de filtración
Ofrecemos una amplia gama de modelos de filtros y grados de carbón para satisfacer sus necesidades de purificación de agua o aire industrial. -
PFAS
La presencia de PFAS en el medio ambiente es motivo de gran preocupación en todo el mundo. Para la industria, se trata de un reto que las empresas deben abordar desde ya mismo y directamente. DESOTEC ofrece soluciones fiables y flexibles para eliminar la contaminación por PFAS de forma permanente y sostenible. -
Gestión de residuos y aguas residuales
Depuración sostenible del aire y el agua para la gestión y el reciclaje de residuos con el fin de proteger nuestro medio ambiente y controlar los olores.