Budowa chemiczna węgla aktywnego

Oczyszczanie węglem aktywnym opiera się przede wszystkim na zjawisku zwanym adsorpcją , w którym cząsteczki cieczy lub gazu są wychwytywane przez zewnętrzną lub wewnętrzną powierzchnię ciała stałego. Zjawisko to jest nieco podobne do opiłków żelaza trzymanych przez magnes. Węgiel aktywny ma bardzo dużą powierzchnię wewnętrzną (do 1500 m²/g), co czyni go idealnym materiałem do adsorpcji.
 

Węgiel aktywny można wytwarzać z szerokiej gamy surowców zawierających wysoki procent węgla. Proces produkcyjny polegający na przekształceniu surowca w gotowy adsorbent można podzielić na procesy chemiczne i termiczne, które wymagają zastosowania podwyższonych temperatur.

Podstawowa budowa chemiczna węgla aktywnego jest bardzo zbliżona do struktury czystego grafitu. Kryształ grafitu składa się z warstw stopionych sześciokątów utrzymywanych przez słabe siły van de Waalsa. Warstwy są utrzymywane przez wiązania węgiel-węgiel.

Węgiel aktywny jest niezorganizowaną formą grafitu , ze względu na zanieczyszczenia i sposób przygotowania (proces aktywacji).

Struktura porów rozwinięta w węglu aktywnym, a co za tym idzie końcowe właściwości węgla aktywnego, zależą głównie od surowca i procesu produkcyjnego.